（ 北京讯 原创 王伟 衡国胜 整理 报道） 何长工是毛主席在井冈山时期最为倚重和信赖的助手。争取山大王袁文才、王佐；联络朱德、陈毅上井冈山，这两件奠定王伟安排他们到共产党领导的武汉国民政府警卫团落脚。毛泽东说：“将来革命需要力量，你们需要锻炼、深造，现在我们很多骨干都在武汉警卫团训练培养，你们也要到那里去。但有一条，要改名字，尤其何坤，反动派对你已经了解，列为‘大暴徒’之一。”蔡协民说他不改了，协民就是农民协会的意思，挺好的名字。毛泽东笑了笑说：“何坤同志1918年在长辛店做过工，就叫何长工吧。”从此以后，何坤就一直用毛泽东给他起的这个名字。人如其名，他为中国革命、中国人民“扛一辈子长工”。
1927年9月，何长工参加了毛泽东领导的湘赣边秋收起义。秋收起义时，他与杨立三共同设计了中国工农革命军第一面军旗，也是我军历史上第一面军旗。1928年春，毛泽东准备把队伍拉上井冈山，但井冈山当时被山大王袁文才、王佐占据着。毛泽东把改造袁、王的任务交给了文武双全的何长工。毛泽东告诉他“不入虎穴，焉得虎子”。何长工不辱使命，把一支劣习成性的农民队伍改造成了红军的一部分，为中国工农红军的建设作出了不可磨灭的贡献。袁、王佐被错误杀害后，何长工心痛不已。
何长工是井冈山革命根据地和中央苏区的创始人之一；是朱毛会师的关键人物。井冈山时期，是何长工一生中最为辉煌光彩的一段。跟随毛泽东上了井冈山之后，他又奉毛泽东之命，身负重任，孤身前往湖南长沙寻找党组织，建立与上级党组织的联系。又奔赴广东韶关到铺头，终于找到了朱德。何长工汇报了毛泽东派他来联系的使命，朱德十分高兴对何长工说：“我们跑来跑去就是要找个落脚的地方”。何长工不辱使命，为以后朱、毛两军会师做好铺垫。
何长工历任红4军28团党代表、32团党代表兼中共宁冈中心县委书记，农民自卫军总指挥，中共湘赣特委委员、前敌委员会常委等职。
1928年7月，彭德怀、滕代远和黄公略等领导平江起义，成立红5军，想与湘赣边朱毛领导的红4军连成一片。毛泽东指示何长工带部队去接应彭、滕部队。
1929年的冬天大雪封山，敌军21个团进攻井冈山。何长工带领战士与敌展开激战，在弹尽粮绝的情况下，带领战士用绑腿从悬崖峭壁悬下脱险，他的腿留下了终生残疾。
1930年，彭德怀、何长工率部队攻打长沙。匪军为了胁迫何长工，将何家三十余口亲属扣为人质，在劝降无果的情况下，敌匪残忍地将他们全部杀害。
何长工先后担任了秋收起义工农革命军第1师2团党代表、红4军32团党代表兼中共宁冈中心县委书记，农民自卫军总指挥，前敌委员会常委等要职。彭德怀带红5军上井冈山后，毛泽东把何长工派到红5军，代表毛泽东监督促进该部队。何长工担任了红8军军长，成为彭德怀红三军团的主力将领。是人就有犯错误的时候。红一方面军第一次大肃反中的扩大化使他对毛泽东的看法发生改变，开始拉远距离。当毛派另一名亲信邓乾元到红8军当政委，何长工与邓乾元也是秋收起义的老人，何长工就觉得不自在了。红三军团打长沙时，邓乾元与彭德怀意见相左发生激烈争吵。下来后，邓乾元想把红8军拉走，何长工不同意，俩人僵持。红8军1纵队副政委彭雪枫向彭德怀报告了此事。彭德怀撤销了邓乾元的职务，后又将把红5、8军进行混编，杜绝了分裂的危险。何长工在关键时刻没站出来，让彭德怀对他有了看法。
红一、三军团合并成立红一方面军之后，何长工被选为红一方面军总前委委员，成为与彭德怀、滕代远、陈毅、黄公略、林彪、邓萍、罗炳辉等并列的红军主力将领。1931年何长工调去任中国工农红军学校校长，此后离开了红一方面军的主要领导岗位，一段时间被边缘化。1935年遵义会议毛泽东重新掌权后，何长工被调回主力部队担任红九军团政委，与林彪、聂荣臻等人平级的军团级干部，毛泽东对他还是讲感情、抱希望的。但几次变动，何长工内心有了想法。
1935年6月，红一、四方面军在懋功会师后，6月26日，中央政治局在关帝庙里召开扩大会议，张国焘批判中央的“逃跑主义”，何长工 明确反对中央的路线，对毛主席不敬，大喊打倒的口号，从此失去了毛泽东的信任。历史关键关头，他做出了错误抉择，站错了队。
时任红32军政治部主任黄火青回忆：“散会后，政治部的干部拥到我屋子里，讲述会议情况，非常气愤。罗炳辉和何长工已经倒向张国焘一边去了，如果由我出面带起队伍来反对张国焘，我们只有2000多人，带走还是有把握的。但考虑到我军所处地势十分不利，向东走有胡宗南30万大军阻击；向西过大渡河是藏族地区，天寒地冻，孤军深入，死掉一个就少一个；向北进，张国焘的部队堵住了去路。此外，最大的困难是周纯全把电台给带走了，我们没有办法和中央取得联系。考虑来考虑去，只有暂时违心地表示赞成南下。心想到了天全、芦山等汉族聚居地区后，如果张国焘投降蒋介石，我们就带队伍打游击去……”何长工在《回忆录》中说的：“张国焘阴谋南下，违抗党中央北上抗日的既定方针，我们被分到左路军的同志跟随张国焘钻进了死胡同，这里不管经过多少曲折和政治上的压力，但最主要的是我要从主观上认识这些问题，跟随张国焘南下，犯了执行张国焘路线的错误。”
七大拟定中央委员名单的时候，何长工的名字被划去。何长工解释是：“有人问我，你是井冈山会师的有功之臣，资格那么老，怎么连个中央委员都不是呢？我对这些人说，毛主席曾经对我说过：长工同志，中央委员会不是同乡会，中央委员会里湖南人很多。”
解放后，凭井冈山元勋的资历，1955年解放军授衔时何长工可评大将，但因他已脱离了军队职务，没有参与评衔；凭文化贡献，可以当中央政治局委员和副总理，但未获重用。只任过重工业部副部长、地质部副部长，消逝在主视野之外。
何长工还是个外语天才。解放后，他曾和一个苏联驻欧洲的大使交谈，大使说法语他就法语对答，大使改成英语他就用英语对答。大使很吃惊问他是什么学校毕业的，何长工最后用俄语回答说我只是个游击队员。
文化革命中，何长工受到冲击，1969年被送去劳动改造。1973年4月，毛泽东了解到他的情况时明确地说：“何长工的历史我是了解的，中央也是了解的，他没有历史问题。”1975年，何长工又重新恢复工作，任中国人民解放军军政大学副校长。1977年任军事学院副院长。中共第七、八次全国代表大会代表，第三、四届全国政协常务委员、第五届全国政协副主席，副国级。1982年9月至1985年9月任中共中央顾问委员会常务委员。1987年12月29日，历尽磨难，不改初心，为人民扛一辈子长工的何长工因病医治无效，在北京逝世，87岁。
